El Surrealismo es una corriente nacida en Francia al término de la
primera guerra mundial. Primero fue un movimiento literario, pero luego abarcó todos los aspectos (pensamientos, artes, cine, etc.)
El primero en manifestar en una pintura el comienzo del surrealismo fue Andre Breton, a traves, del automatismo psiquico.
El surrealismo tiene una base política, puesto que es una forma de protesta contra la vida burguesa y la tradición. Las pinturas surrealistas se caracterizaron por exaltar los procesos soñadores, alucinados, el humor sarcástico y el erotismo, usados como armas para la lucha cultural. El movimiento comenzó a dividirse debido a una discrepancia entre sus miembros de acuerdo a la relación entre la pintura y la política. Aún con el fuerte deterioro que sufrió en 1938 se celebró en París la “Exposición Surrealista Internacional” debido al aumento de popularidad en otras partes del mundo.
Dentro del Surrealismo se forman dos corrientes: los surrealistas figurativos, como Dalí, Magritte, Delvaux, que se sirven del "Realismo" y de técnicas y recursos pictóricos tradicionales; y otro, de surrealistas abstractos, que practican el autmatismo psiquico como Masson y Miró e inventaron universos gráfico-plásticos propios.
En pintura, el surrealismo tiene influencias por el movimiento Dadá y por la obra de De Chirico.


El artista grecoitaliano Giorgio de Chirico pintó La incertidumbre del poeta (1913), un cuadro sembrado de imágenes oníricas. Aunque de Chirico comenzó como artista metafísico, se le asocia a menudo al movimiento surrealista.